"J'ai décidé de m'engager à ses côtés. Il a une vraie volonté de faire bouger les choses, de l'énergie pour le faire. Il est de loin le plus concret", déclare-t-il à propos du président de l'UMP, qui a officiellement sollicité cette semaine l'investiture de son parti pour l'élection.

Pour convaincre les Français en 2007, "il faut du courage et une méthode. Deux talents que possède Nicolas Sarkozy", estime Xavier Bertrand, qui souhaite pour sa part "porter la voix d'une droite sociale".

Le ministre met en garde contre une multiplication des candidatures de son parti, qui doit désigner son postulant le 14 janvier prochain.

"Il n'y a pas d'espace politique pour deux candidats UMP : deux candidats UMP, c'est la garantie de n'en avoir aucun au second", prévient-il.

Interrogé sur une éventuelle candidature de Jacques Chirac, dont il est proche, Xavier Bertrand répond qu'il "n'imagine pas que le président de la République et le candidat de l'UMP n'évoquent pas ce sujet ensemble".